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相传四月初八是佛祖释迦牟尼生日。我国佛寺都在这一天取法传说中“龙王以香水洗灌释迦太子”的故事，用名香浸水，洗灌释迦牟尼的诞生像，谓之“浴佛”，亦称“灌佛”，以纪念佛的诞辰。这一天就叫做浴佛节。据《后汉书·陶谦传》记载，东汉已有浴佛节，南朝梁宗懔的《荆楚岁时记》也说，荆楚地区诸寺每逢四月八日香汤浴佛，共作龙华会。宋周密《武林旧事》卷三详细记载了南宋杭州浴佛节的情况：“四月八日为佛诞日，诸寺院各有浴佛会。僧尼辈竞以小盆贮铜像，浸以糖水，覆以花棚，铙钹交迎，遍往邸第富室，以小杓浇灌，以求施利。