儒指的是孔子开创的学派，也称儒教；释是古印度（今尼泊尔zhidao境内）乔达摩·悉达多创立的佛教；道指的是东周时期黄老道神仙家创立的宗教，是中国本土宗教。

儒释道文化，三教的精华，都是揭示人天正理，直指宇宙真相。之所以教分三家，一是不同社会环境下自然形成了不同的特色文化，二是因材施教使然。虽然真理是唯一的，三教所讲是一非二。

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影响：

儒家修身、道家养性、佛家修心共同构成了中国古典士大夫的处世和哲学基础，也对中国的古典文内化以及当今的中国人的习俗传统等构成了深渊持久的影响。可以这么说，中国的传统文化，基本就是儒释道容三家共同作用下的结果。

三家既相互竞争，又彼此吸收融合，不断发展进步，其中以儒家为主而释道两家为辅，但其实又没法完全界定三家的区别，因为本身就没有明确的界限。

总而言之，在一定程度上，三家的文化就是中国传统文化，而中国传统文化又是以这三家为典型代表的。